Σύμφωνα με τρεις Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στο Axios, οι αμερικανικές ειδικές δυνάμεις ανέλαβαν μια εξαιρετικά σύνθετη και υψηλού ρίσκου στρατιωτική επιχείρηση για τη διάσωση του δεύτερου μέλους του πληρώματος ενός μαχητικού F-15, το οποίο καταρρίφθηκε πάνω από το Ιράν. Η επιχείρηση, στην οποία ενεπλάκη η CIA, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και παρακολουθήθηκε στενά από τον Λευκό Οίκο, έληξε επιτυχώς.
Το δεύτερο μέλος του πληρώματος, αξιωματικός οπλικών συστημάτων, τραυματίστηκε κατά την εκτίναξή του από το αεροσκάφος την Παρασκευή. Παρά τους τραυματισμούς του, κατάφερε να παραμείνει κινητικός, να αποφύγει τη σύλληψη και να παραμείνει κρυμμένος στα ορεινά του νοτιοδυτικού Ιράν για πάνω από μία ημέρα. Η κατάρριψη του F-15 προκάλεσε άμεσο συναγερμό στις αμερικανικές στρατιωτικές αρχές, καθώς οι Ιρανικές Επαναστατικές Φρουρές κινητοποιήθηκαν αμέσως για τον εντοπισμό του. Και τα δύο μέλη του πληρώματος διασώθηκαν σε ξεχωριστές επιχειρήσεις εντός ιρανικού εδάφους. Ο πιλότος εντοπίστηκε και απεγκλωβίστηκε λίγες ώρες μετά την πτώση του αεροσκάφους. Κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης επιχείρησης, ένα αμερικανικό ελικόπτερο Black Hawk δέχθηκε πλήγμα από ιρανικές δυνάμεις, με αποτέλεσμα τον τραυματισμό μελών του πληρώματος, αλλά το ελικόπτερο κατάφερε να συνεχίσει την πτήση του χωρίς να καταρριφθεί.
Η Αναλυτική Διαδικασία της Επιχείρησης Διάσωσης
Οι δύο στρατιωτικοί κατάφεραν αρχικά να επικοινωνήσουν μεταξύ τους μετά την εκτίναξή τους, κάτι που βοήθησε στον αρχικό συντονισμό. Ωστόσο, ο εντοπισμός του δεύτερου μέλους του πληρώματος αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολος, απαιτώντας πάνω από 24 ώρες για να ολοκληρωθεί. Σύμφωνα με ανώτερο αξιωματούχο, η CIA ανέπτυξε μια στρατηγική παραπλάνησης, διαδίδοντας ψευδείς πληροφορίες εντός του Ιράν ότι ο Αμερικανός αξιωματικός είχε ήδη εντοπιστεί και ότι βρισκόταν σε εξέλιξη μια χερσαία επιχείρηση απεγκλωβισμού. Ταυτόχρονα, η υπηρεσία αξιοποίησε «μοναδικές δυνατότητες» για τον ακριβή εντοπισμό του. «Ήταν μια απόλυτη αναζήτηση ‘βελόνας στα άχυρα’, αλλά σε αυτή την περίπτωση, επρόκειτο για μια γενναία αμερικανική ψυχή κρυμμένη σε μια ορεινή σχισμή, αόρατη σε όλους εκτός από τις εξειδικευμένες δυνατότητες της CIA», δήλωσε ο αξιωματούχος. Η CIA διαβίβασε τις ακριβείς συντεταγμένες στο Πεντάγωνο, στον αμερικανικό στρατό και στον Λευκό Οίκο, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να δίνει άμεση εντολή για επιχείρηση διάσωσης.
Στρατιωτική Εμπλοκή και Αποχώρηση
Οι Ιρανικές Επαναστατικές Φρουρές ανέπτυξαν δυνάμεις στην περιοχή, προσπαθώντας να εμποδίσουν τη διάσωση. Σε απάντηση, αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ πραγματοποίησαν στοχευμένα πλήγματα εναντίον ιρανικών δυνάμεων, προκειμένου να διασφαλίσουν την απόλυτη ασφάλεια του επιχειρησιακού χώρου. Η επιχείρηση του Σαββάτου εκτελέστηκε από μια εξειδικευμένη μονάδα καταδρομέων, με ισχυρή αεροπορική κάλυψη και χρήση βαρέων πυροβολισμών. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της αποστολής, όλες οι αμερικανικές δυνάμεις αποχώρησαν ταχύτατα από το ιρανικό έδαφος.
Ο πρόεδρος Τραμπ και ανώτερα στελέχη της κυβέρνησής του παρακολούθησαν την επιχείρηση σε πραγματικό χρόνο από το Situation Room του Λευκού Οίκου. Ο ίδιος επιβεβαίωσε τη διάσωση μέσω της πλατφόρμας Truth Social, χαρακτηρίζοντάς την «μία από τις πιο τολμηρές επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης στην ιστορία των ΗΠΑ». Σύμφωνα με τον Τραμπ, ο αξιωματικός, ο οποίος είναι συνταγματάρχης, «υπέστη τραυματισμούς αλλά θα είναι μια χαρά». «Αυτός ο γενναίος πολεμιστής βρισκόταν πίσω από τις εχθρικές γραμμές, στα επικίνδυνα βουνά του Ιράν, ενώ τον καταδίωκαν οι εχθροί μας που πλησίαζαν όλο και περισσότερο κάθε ώρα», έγραψε ο Τραμπ, τονίζοντας την κρισιμότητα της κατάστασης.