Οι ευρωπαϊκές οικονομικές κυρώσεις κατά της Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης εισαγωγών ρωσικού αερίου και πετρελαίου, φαίνεται πως έχουν γίνει «κόσκινο». Παρά τους αυστηρούς περιορισμούς, οι ρωσικές εξαγωγές όχι μόνο συνεχίζονται, αλλά παρουσιάζουν μια εντυπωσιακή αύξηση, ιδίως από την έναρξη της αμερικανοϊσραηλινής επίθεσης στο Ιράν.
Το ρωσικό φυσικό αέριο κατευθύνεται κυρίως προς χώρες της κεντροανατολικής Ευρώπης, βρίσκοντας τη διεξόδό του μέσω της Τουρκίας και του αγωγού TransBalkan. Εκεί, παρουσιάζεται επίσημα ως προερχόμενο από το Αζερμπαϊτζάν. Για τη μεταφορά του στους τελικούς καταναλωτές, αξιοποιούνται επίσης υποδομές του «Κάθετου Διαδρόμου», ο οποίος αρχικά σχεδιάστηκε για τη μεταφορά αμερικανικού LNG.
«Μεταμφιεσμένο» σε αζέρικο, το ρωσικό φυσικό αέριο πωλείται στην αγορά spot σε τιμές σημαντικά χαμηλότερες, κατά 20%-25%, από τις τρέχουσες. Σημειώνεται ότι πολλά φορτία πωλήθηκαν ενόψει της σταδιακής εφαρμογής του Κανονισμού της ΕΕ, ο οποίος θέτει τέλος στις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου από την Τετάρτη 18 Μαρτίου.
Με την έναρξη ισχύος του Κανονισμού, αναμένεται να τεθούν σε εφαρμογή αυστηροί έλεγχοι για την προέλευση του αερίου. Ωστόσο, παραμένει αμφίβολη η αποτελεσματικότητα της ιχνηλάτησης, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την πρακτική ανάμειξης μεγάλων ποσοτήτων αζέρικου αερίου με ρωσικό.
Σε κάθε περίπτωση, η Ρωσία εμφανίζεται να αποκομίζει σημαντικά οφέλη, παρακάμπτοντας τους επιβληθέντες περιορισμούς. Αντίθετα, οι επιχειρήσεις που βασίζονται στον «Κάθετο Διάδρομο» για τις πωλήσεις αμερικανικού LNG στην κεντροανατολική Ευρώπη και τα Βαλκάνια, αντιμετωπίζουν πλέον σοβαρά προβλήματα και αρνητικές επιπτώσεις.