Διώρυγα του Παναμά: Αντιπαραθέσεις και Ιστορική Προοπτική
Η αρχή που διαχειρίζεται τη Διώρυγα του Παναμά αντέτεινε σήμερα τους ισχυρισμούς του υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ, το οποίο δήλωσε ότι τα πλοία της αμερικανικής κυβέρνησης θα έχουν τη δυνατότητα να διέρχονται από τη διώρυγα χωρίς την καταβολή τελών.Αυτή η εξέλιξη ενδέχεται να κλιμακώσει τις ήδη υπάρχουσες εντάσεις, ειδικά μετά την απειλή του πρώην προεδρεύοντος Ντόναλντ Τραμπ για ανάκτηση ελέγχου της διώρυγας.
Η Αρχή της Διώρυγας, μια ανεξάρτητη υπηρεσία που λειτουργεί σύμφωνα με το Σύνταγμα του Παναμά και υπόκειται στην εποπτεία της κυβέρνησης της χώρας, δημοσιοποίησε ανακοίνωση στην οποία τονίζεται ότι δεν έχουν γίνει αλλαγές στα τέλη ή τα δικαιώματα διέλευσης. Η δήλωση αυτή συνιστά άμεση αντίκρουση στους ισχυρισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε αναφέρει νωρίτερα χθες ότι η κυβέρνηση του Παναμά συμφώνησε να απαλλάξει από τέλη τα πλοία που ανήκουν στην αμερικανική κυβέρνηση, μια κίνηση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντικές οικονομίες για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Με πλήρη υπευθυνότητα», ανέφερε η Αρχή της Διώρυγας, «είμαστε έτοιμοι να αποκαταστήσουμε διάλογο με τους αρμόδιους αξιωματούχους των ΗΠΑ σχετικά με τη διέλευση των πολεμικών σκαφών».Ο πρόεδρος Τραμπ έχει στρέψει την προσοχή στον Παναμά κατηγορώντας τον για υπερβολικές χρεώσεις προς τα αμερικανικά πλοία στη χρήση αυτού του στρατηγικού εμπορικού περάσματος.
«Εάν οι όροι αυτής της γενναιόδωρης προσφοράς δεν γίνουν σεβαστοί», είχε δηλώσει ο Τραμπ τον προηγούμενο μήνα, «θα απαιτήσουμε την επιστροφή της Διώρυγας στο σύνολό της χωρίς περαιτέρω συζητήσεις». Επιπλέον, ο ίδιος έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι ο Παναμάς έχει παραχωρήσει τον έλεγχο στη Κίνα — έναν ισχυρισμό που απορρίπτουν τόσο ο Παναμάς όσο και το Πεκίνο.
Nωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Χοσέ Ραούλ Μουλίνο στο πλαίσιο επίσκεψης στην Κεντρική Αμερική.Ο Μουλίνο δεσμεύτηκε να αποσύρει τη συμμετοχή στον κινεζικό σχεδιασμό “Μίας Ζώνης και Ενός Δρόμου”. Έχει επίσης επανειλημμένα απορρίψει τις απειλές περί ανάκτησης ελέγχου από τις ΗΠΑ σχετικά με τη διώρυγα — ένα έργο κατασκευής και διαχείρισης που παρέμεινε υπό αμερικανικό έλεγχο για πολλές δεκαετίες.
Ωστόσο, οι δύο χώρες είχαν υπογράψει το 1977 δύο συμφωνίες οι οποίες επέτρεψαν στον Παναμά να αποκτήσει πλήρη έλεγχο επί της διώρυγας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέδωσαν τελικά τη διοίκηση το 1999 μετά από μια περίοδο κοινής διαχείρισης.