Η Ιστορική Συνάντηση του Πάπα Λέοντα με τον Θανάση Βέγγο
Το 1994, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ είχε μια αξέχαστη συνάντηση με τον γνωστό Έλληνα ηθοποιό Θανάση Βέγγο στην Κολομβία. Ο τότε νέος Ποντίφικας βρισκόταν σε αποστολή για να προσφέρει βοήθεια στους κατοίκους των φαβέλων που πλήττονταν από την εγκληματικότητα του Εσκομπάρ.
Η πληροφορία αυτή ήρθε στο φως χάρη στη σκηνοθέτιδα και καλλιτεχνική διευθύντρια του Δημοτικού Περιφερειακού Θεάτρου Κέρκυρας, Βαρβάρα Δούκα. Σε ανάρτησή της στα social media, μοιράστηκε μια ανάμνηση από εκείνη τη χρονιά: κατά τη διάρκεια ενός γεύματος παραγωγών στην Κολομβία, ο νεαρός τότε Πάπας συναντήθηκε με τον αείμνηστο ηθοποιό.
«Τον συμπονούσε που έτρωγε μόνο ρύζι ενώ ταυτόχρονα ρωτούσε για την Ελλάδα και παρείχε συμβουλές στους αξιωματούχους σχετικά με την καταπολέμηση των ναρκωτικών», σημειώνει η Δούκα στην ανάρτησή της. «Πού είσαι βρε, Πατρίς Βιβάνκος; Να δεις το νεαρό καρδινάλιο Μπόμπυ από το Σικάγο που συναντήσαμε στην Κολομβία το 1994! Μιλούσε με πάθος για τις αποστολές του στη Λατινική Αμερική και ενδιαφερόταν για τον Θανάση Βέγγο που έτρωγε σκέτο ρύζι.»
Ο Θανάσης Βέγγος επισκέφθηκε την Κολομβία λόγω των γυρισμάτων της ταινίας «Ζωή Χαρισάμενη» το 1993. Η ταινία αφηγείται τις περιπέτειες μιας ομάδας ηλικιωμένων που αναζητούν έναν χαμένο φίλο τους στη χώρα αυτή. Μαζί του ήταν οι συμπρωταγωνιστές Εύα Κοταμανίδου, Γιώργος Μοσχίδης και Γιώργος Βελέτζας.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης τους, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ συστήθηκε ως Μπόμπι και ενδιαφέρθηκε για τις ρίζες της Δούκα από το Σικάγο.Η συνομιλία τους υπήρξε ευχάριστη και ζεστή. Ο Ρόμπερτ Πρέβοστ είχε αναλάβει να προστατεύσει ανθρώπους που υπήρξαν θύματα του εμφυλίου πολέμου στην περιοχή και παρέχει καθοδήγηση σχετικά με την ασφάλεια τους.
Η εμφάνιση του σημερινού Πάπα περιγράφεται ως φιλική κι ελκυστική προσωπικότητα που κέρδιζε εύκολα τις εντυπώσεις των γύρω του. Σύμφωνα με ανάλυση δημοσιεύματος στον Guardian,η εκλογή αυτού του νέου προκαθήμενου έχει ιστορία στον Καθολικισμό καθώς κάποιοι προκάτοχοί του είχαν υποστεί πιέσεις από ισχυρούς ηγεμόνες στο παρελθόν.
Η επιλογή ονόματος «Λεόντος» θυμίζει προηγούμενους Παπάδες όπως τον Λεόντα ΙΓ’, γνωστό για τη σημαντική εγκύκλιο Rerum Novarum το 1891 όπου επιβεβαίωνε τα δικαιώματα των εργαζόμενων σε δίκαιες συνθήκες εργασίας.