Το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο στον κόσμο, το οποίο έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, έφτασε σήμερα στην πόλη Σπλιτ της Κροατίας. Η είδηση αυτή επιβεβαιώνεται από ανακοίνωση της πρεσβείας των Ηνωμένων Πολιτειών. Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου Ειδήσεων (AFP) κατέγραψαν την άφιξη του επιβλητικού πλοίου το πρωί, καθώς κατευθυνόταν προς το λιμάνι. Η πρεσβεία ανέφερε ότι η επίσκεψη εντάσσεται σε ένα «προγραμματισμένο λιμενικό διάλειμμα και συντήρηση».
Νωρίτερα εντός της εβδομάδας, το αεροπλανοφόρο είχε αποχωρήσει από τη ναυτική βάση της Σούδας στην Κρήτη. Η προηγούμενη αυτή επιστροφή στη βάση είχε γίνει μετά από ένα περιστατικό πυρκαγιάς σε πλυντήριο ρούχων επί του πλοίου, το οποίο είχε ως αποτέλεσμα τον τραυματισμό δύο μελών του πληρώματος.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της πρεσβείας, «Κατά τη διάρκεια της παραμονής του, το USS Gerald R Ford θα υποδεχθεί τοπικούς αξιωματούχους και βασικούς ηγέτες, με σκοπό την ανάδειξη της ισχυρής και διαρκούς συμμαχίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κροατίας».
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξαπέλυσαν μια ευρεία αεροπορική εκστρατεία κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Αυτή η επιχείρηση ακολούθησε μια σημαντική στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, στην οποία συμμετείχαν τόσο το USS Gerald R. Ford όσο και το αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln. Τα δύο αυτά πλοία, που καθένα φέρει εκατοντάδες αεροσκάφη, έχουν διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στις επιχειρήσεις στο Ιράν, και η παρούσα αποχώρηση του Ford δημιουργεί ένα προσωρινό κενό για τις αμερικανικές δυνάμεις στην ευρύτερη περιοχή.