Ο Λάρι Σάμερς, πρώην Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ και διακεκριμένος οικονομολόγος, ανακοίνωσε την Τετάρτη την πρόθεσή του να παραιτηθεί από τη θέση του μόνιμου καθηγητή στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Η απόφαση αυτή λαμβάνεται εν μέσω σφοδρής κριτικής για τις σχέσεις του με τον καταδικασμένο σεξουαλικό εγκληματία, Τζέφρι Έπσταϊν.
«Έλαβα τη δύσκολη απόφαση να αποσυρθώ από τη θέση του καθηγητή στο Χάρβαρντ στο τέλος του τρέχοντος ακαδημαϊκού έτους», δήλωσε ο Σάμερς σε επίσημη ανακοίνωση. «Θα είμαι πάντοτε ευγνώμων στους χιλιάδες φοιτητές και συναδέλφους με τους οποίους είχα την τιμή να διδάξω και να συνεργαστώ από τότε που εντάχθηκα στο Χάρβαρντ ως μεταπτυχιακός φοιτητής, πριν από 50 χρόνια».
«Απαλλαγμένος πλέον από επίσημες ευθύνες, ως επίτιμος πρόεδρος και συνταξιούχος καθηγητής, ανυπομονώ να αφοσιωθώ στην έρευνα, την ανάλυση και τον σχολιασμό μιας σειράς παγκόσμιων οικονομικών ζητημάτων», πρόσθεσε.
Ο Σάμερς παραιτήθηκε επίσης από τη θέση του συνδιευθυντή του Mossavar-Rahmani Center for Business and Government, όπως επιβεβαίωσε με email ο εκπρόσωπος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Jason Newton.
Η υπόθεση Έπσταϊν
Η σχέση του Σάμερς με τον Έπσταϊν ήταν γνωστή εδώ και καιρό. Ωστόσο, μια σειρά από emails που δημοσιοποιήθηκαν πέρυσι από το Υπουργείο Δικαιοσύνης έδειξαν ότι οι δυο τους διατηρούσαν στενότερους δεσμούς από ό,τι ήταν ευρέως γνωστό. Ο Σάμερς δεν έχει κατηγορηθεί για συμμετοχή στην υποτιθέμενη εγκληματική δραστηριότητα του Έπσταϊν.
Οι δύο άνδρες διατηρούσαν επικοινωνία έως και το 2019, δηλαδή πάνω από μια δεκαετία μετά την ομολογία ενοχής του Έπσταϊν για προσέλκυση ανηλίκου σε πορνεία. Η αλληλογραφία τους συνεχίστηκε έως τις 5 Ιουλίου 2019, μία ημέρα πριν τη σύλληψη του Έπσταϊν και την απαγγελία κατηγοριών για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων.
Ο Σάμερς βρίσκεται σε άδεια από τα διδακτικά του καθήκοντα από τον Νοέμβριο, ενώ το Χάρβαρντ διεξάγει έρευνα για τις σχέσεις μεταξύ μελών του διδακτικού προσωπικού και του Έπσταϊν, ο οποίος πέθανε υπό ομοσπονδιακή κράτηση το 2019, εν αναμονή της δίκης του για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων.
Ο διάσημος οικονομολόγος διετέλεσε πρόεδρος του Χάρβαρντ από το 2001 έως το 2006, προτού λάβει τον τίτλο του «καθηγητή πανεπιστημίου», ο οποίος αποτελεί την υψηλότερη βαθμίδα του διδακτικού προσωπικού του ιδρύματος.
Ο Σάμερς είχε δηλώσει προηγουμένως ότι σκόπευε να αποσυρθεί από τις «δημόσιες δεσμεύσεις» του, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του στο διοικητικό συμβούλιο της OpenAI, μετά την αποκάλυψη από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής περισσότερων από 20.000 εγγράφων που περιείχαν εκτενή αλληλογραφία του με τον Έπσταϊν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
«Ντρέπομαι βαθιά για τις πράξεις μου και αναγνωρίζω τον πόνο που προκάλεσαν», είχε δηλώσει ο Σάμερς σε ανακοίνωση στις 17 Νοεμβρίου. «Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για τη λανθασμένη απόφασή μου να συνεχίσω να επικοινωνώ με τον κ. Έπσταϊν».
Σε σειρά μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ο Σάμερς — ο οποίος είναι παντρεμένος με την ακαδημαϊκό Ελίζα Νιουζ από το 2005 — ζήτησε τη συμβουλή του Έπσταϊν σχετικά με το ρομαντικό του ενδιαφέρον για μια γυναίκα που περιέγραψε ως προστατευόμενή του. Ο Έπσταϊν, από την πλευρά του, περιέγραψε τον εαυτό του ως «αρκετά καλό δεξί χέρι» για τον Σάμερς. Σε άλλο email, ο Σάμερς εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι οι άνδρες που «φλερτάρουν» γυναίκες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν επιπτώσεις στον σύγχρονο χώρο εργασίας.
Η εξέταση των αρχείων email οδήγησε σε περαιτέρω αποκαλύψεις, μεταξύ των οποίων και το ότι ο Σάμερς και η σύζυγός του «έκαναν μια σύντομη επίσκεψη, διαρκείας λιγότερο από μία ημέρα», στο ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν στην Καραϊβική, κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτός τους το 2005.