Η Ευρώπη πρέπει να αναλάβει την ευθύνη για την άμυνά της
«Η απειλή που προέρχεται από τη Ρωσία δεν πρόκειται να εξαλειφθεί» και «είναι επιτακτική ανάγκη να εντείνουμε τις προσπάθειές μας για την ασφάλεια»,δήλωσε η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής,Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν,κατά τη διάρκεια του Συνεδρίου του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ) στη Βαλένθια της Ισπανίας. Τόνισε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες στρέφουν σταδιακά το ενδιαφέρον τους σε άλλες περιοχές του κόσμου. «Κατά συνέπεια, είναι σαφές ότι η διατήρηση της ειρήνης στην Ευρώπη απαιτεί από εμάς να αναλάβουμε πολύ μεγαλύτερη ευθύνη για την άμυνά μας», ανέφερε η Φον Ντερ Λάιεν.
Η ίδια επισήμανε ότι μέσα σε μόλις ένα χρόνο – από το προηγούμενο συνέδριο του ΕΛΚ στο Βουκουρέστι – η ΕΕ έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στον τομέα της άμυνας: «Έχουν γίνει επενδύσεις που αγγίζουν τα 800 δισεκατομμύρια ευρώ», με συμμετοχή των 27 κρατών-μελών και με «νέες συνεργασίες στον αμυντικό τομέα με τη Νορβηγία και σύντομα με το Ηνωμένο Βασίλειο».
«Σε διάστημα ενός μόνο έτους έχουμε κάνει περισσότερα για την ευρωπαϊκή ασφάλεια απ’ όσα έχουν γίνει σε πολλές δεκαετίες», παραδέχτηκε η Φον Ντερ Λάιεν, υπογραμμίζοντας ότι το ΕΛΚ υπήρξε πάντα ο φορέας προώθησης της Ευρωπαϊκής Άμυνας και σήμερα είναι αυτό που υλοποιεί την ιδέα μιας κοινής αμυντικής Ένωσης. «Αυτό ήταν ένα όραμα των Ντε Γκάσπερι, Σουμάν και Αντενάουερ.Τώρα αυτό το όνειρο γίνεται πραγματικότητα και οι πολίτες στην Ευρώπη υποστηρίζουν μαζικά αυτήν την κατεύθυνση», δήλωσε.
Ωστόσο, τόνισε πως οι ακραίες πολιτικές δυνάμεις τόσο από τα αριστερά όσο και από τα δεξιά έχουν εκφράσει αντιθέσεις προς αυτήν τη φιλοσοφία: «Ορισμένοι προσπαθούν να εμποδίσουν αυτήν την ευρωπαϊκή αφύπνιση». Ανέφερε χαρακτηριστικά πως υπάρχουν φωνές που ισχυρίζονται ότι η Ρωσία δεν συνιστά κίνδυνο κι ότι η λύση δεν βρίσκεται στην Ευρώπη. «Ας είμαι ξεκάθαρη: Μόνο μια ισχυρή Ευρώπη μπορεί να διαφυλάξει την ειρήνη στην ήπειρό μας. Οι ακραίοι δεν επιδιώκουν πραγματικά ειρήνη· είναι απλώς υπέρ του Πούτιν», πρόσθεσε.
Συμπλήρωσε λέγοντας: «Όλοι έχουμε παρακολουθήσει τον τρόπο που διαπραγματεύεται ο Πούτιν. Μόλις πριν δύο εβδομάδες, κατά τη διάρκεια των εορτών των Βαΐων, εκτόξευσε βαλλιστικούς πυραύλους εναντίον ανθρώπων που κατευθύνονταν προς τις εκκλησίες τους. Έχει αποδείξει επανειλημένα πως δεν μπορεί κανείς να τον εμπιστευτεί».Προσδιόρισε επίσης πως θα πρέπει συνεχώς να στηρίζουμε ενεργά την Ουκρανία μέσω στρατιωτικής και οικονομικής βοήθειας καθώς επίσης αυξάνοντας τις πιέσεις προς τη Ρωσία ενώ θα πρέπει να υπάρχει μια σαφή πορεία ώστε η Ουκρανία να ενταχθεί στην ΕΕ.
Κατέληξε λέγοντας ότι «το μήνυμα μας προς τον ουκρανό λαό είναι ξεκάθαρο: Η ελευθερία σας αποτελεί μέρος της δικής μας ελευθερίας, η ασφάλειά σας σχετίζεται άμεσα με τη δική μας ασφάλεια κι ο μέλλον σας ανήκει στην Ένωσή μας».