Ο πληθωρισμός στις Ηνωμένες Πολιτείες επιταχύνθηκε τον προηγούμενο μήνα, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων σχεδόν δύο ετών. Η εκρηκτική αύξηση των τιμών του πετρελαίου, η οποία αποδίδεται στις γεωπολιτικές εντάσεις, έχει αρχίσει να επηρεάζει ευρύτερα την οικονομία.
Σύμφωνα με στοιχεία του Υπουργείου Εργασίας, οι τιμές καταναλωτή αυξήθηκαν κατά 3,3% τους 12 μήνες έως τον Μάρτιο, σε σύγκριση με 2,4% τον Φεβρουάριο. Όπως επισημαίνει το BBC, αυτή η αύξηση, η οποία ήταν αναμενόμενη, αποτελεί τη μεγαλύτερη μηνιαία μεταβολή από το 2022, την περίοδο του ενεργειακού σοκ που προκάλεσε η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Η πρόσφατη άνοδος οφείλεται κυρίως στις τιμές των καυσίμων. Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ λόγω της εντεινόμενης σύγκρουσης στην περιοχή οδήγησε σε εκτόξευση των τιμών του πετρελαίου, σύμφωνα με την έκθεση. Ειδικότερα, οι τιμές της βενζίνης σημείωσαν αύξηση 21,2% από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο, τη μεγαλύτερη μηνιαία αύξηση από το 1967, όταν η κυβέρνηση άρχισε να καταγράφει τα αντίστοιχα στοιχεία. Οι τιμές του πετρελαίου θέρμανσης αυξήθηκαν πάνω από 30%, παρουσιάζοντας την υψηλότερη άνοδο από τον Φεβρουάριο του 2000.
Ο αντίκτυπος είναι ιδιαίτερα αισθητός σε πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, όπου οι τιμές των καυσίμων ήταν ήδη υψηλότερες από τον εθνικό μέσο όρο. Την Πέμπτη, το μέσο κόστος ενός γαλονιού βενζίνης στην Καλιφόρνια έφτασε τα 5,93 δολάρια, ενώ ο εθνικός μέσος όρος ήταν 4,16 δολάρια, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Αυτοκινήτου.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα του BBC, η εκτόξευση των τιμών της βενζίνης ευθύνεται για σχεδόν τα τρία τέταρτα της συνολικής αύξησης του πληθωρισμού από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο. Παράλληλα, παρατηρήθηκε άνοδος στις τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων και των ρούχων, γεγονός που, σύμφωνα με αναλυτές, αντανακλά έναν συνδυασμό υψηλότερων ενεργειακών τιμών και της συνεχιζόμενης επίδρασης των δασμών, καθώς οι επιχειρήσεις μετακυλίουν αυτά τα αυξημένα κόστη στους καταναλωτές.
Οι τιμές των τροφίμων παρέμειναν σταθερές από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο. Ωστόσο, αναλυτές εκτιμούν ότι ενδέχεται να υπάρξουν αυξήσεις τους επόμενους μήνες, καθώς θα γίνουν αισθητές οι επιπτώσεις του αυξημένου κόστους μεταφορών και λιπασμάτων. Τα Στενά του Ορμούζ αποτελούν ζωτικής σημασίας εμπορική οδό για αγαθά όπως το φυσικό αέριο, τα λιπάσματα, το αλουμίνιο και το ήλιο, καθώς και για το πετρέλαιο. Παρόλο που οι συνομιλίες μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν έχουν δώσει κάποιες ελπίδες για την επαναλειτουργία της ναυσιπλοΐας, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η ομαλοποίηση της προσφοράς ενέργειας ενδέχεται να απαιτήσει χρόνο. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν υποχωρήσει από τα πρόσφατα υψηλά τους, παραμένοντας ωστόσο σημαντικά υψηλότερες από τα προ κρίσης επίπεδα.
Τι σημαίνουν τα νέα στοιχεία για τη Fed και τα επιτόκια
Όπως επισημαίνει το CNN, ενώ η σύγκρουση πυροδότησε τον πληθωρισμό, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα (Fed) φαίνεται να υιοθετεί στάση αναμονής, θεωρώντας ότι το σοκ ενδέχεται να είναι προσωρινό. Αναμένονται σταθερά επιτόκια στις δύο επόμενες συνεδριάσεις. Ωστόσο, δεν αποκλείεται μια αύξηση επιτοκίων αργότερα εντός του έτους, εάν οι πληθωριστικές πιέσεις επεκταθούν πέρα από τον ενεργειακό τομέα. Ο πρόεδρος της Fed, Τζερόμ Πάουελ, τόνισε ότι τέτοιου είδους σοκ αντιμετωπίζονται συνήθως με υπομονή, δίνοντας έμφαση στις μακροπρόθεσμες προσδοκίες για τον πληθωρισμό.
Ο πόλεμος αυξάνει τις τιμές πιο γρήγορα από τους δασμούς
Μέχρι πρότινος, οι επιχειρήσεις απορροφούσαν το κόστος των δασμών. Τώρα, όμως, δεν έχουν πλέον το περιθώριο να απορροφήσουν και το αυξημένο ενεργειακό κόστος. Ως αποτέλεσμα, οι καταναλωτές θα αντιμετωπίσουν ταχύτερες αυξήσεις τιμών.