Έντεκα παιδιά, ηλικίας από 4 έως 9 ετών, έχασαν τη ζωή τους στην πολιτεία Καντούνα της βόρειας Νιγηρίας, όταν κατέρρευσε τμήμα εγκατάστασης εξόρυξης και συλλογής άμμου. Το τραγικό συμβάν συνέβη την Τρίτη κοντά στο χωριό Γιαρντόκα, στην περιοχή Κουμπάου, όπως ανακοίνωσε η τοπική αστυνομία. Τα παιδιά παρακολουθούσαν ένα άτυπο ισλαμικό ιεροδιδασκαλείο και συμμετείχαν σε εργασίες εξόρυξης άμμου που χρησιμοποιείται για την παραγωγή τούβλων. Η κατάρρευση του εδάφους τα καταπλάκωσε, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους 11 παιδιά και άλλα επτά να τραυματιστούν σοβαρά και να μεταφερθούν σε νοσοκομείο για θεραπεία.
Ο εκπρόσωπος της αστυνομίας στην Καντούνα,Μανσίρ Χασάν,δήλωσε: «Έχουμε επιβεβαιώσει ότι έντεκα παιδιά είναι νεκρά ενώ επτά ακόμη έχουν τραυματιστεί και νοσηλεύονται». Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Οι αστυνομικοί μας μαζί με εθελοντές από το χωριό ανέσυραν τα πτώματα των θυμάτων από τον κατεστραμμένο χώρο».
Τα αθώα θύματα κηδεύτηκαν αυθημερόν σύμφωνα με τις παραδόσεις της περιοχής. Η αστυνομία διεξάγει έρευνα προκειμένου να διαπιστωθεί αν τα παιδιά εργάζονταν συστηματικά στο σημείο αυτό και αν πρόκειται για παράνομη απασχόληση ανηλίκων, όπως διευκρίνισε ο κ. Χασάν.Στην βόρεια Νιγηρία όπου η πλειοψηφία του πληθυσμού είναι μουσουλμανική λειτουργούν πολλές άτυπες ισλαμικές σχολές γνωστές ως αλματζίρι. Οι φτωχές οικογένειες στέλνουν τα παιδιά τους εκεί για εκπαίδευση στο Κοράνι αλλά πολλά από αυτά ζουν σε συνθήκες ακραίας φτώχειας αναγκάζοντας τα να ζητιανεύουν ή να εργάζονται περιστασιακά προκειμένου να εξασφαλίσουν τροφή και στέγη.
Παρά τις προσπάθειες των αρχών καθώς επίσης και οργανώσεων της περιοχής για μεταρρύθμιση του παραδοσιακού εκπαιδευτικού συστήματος, αυτές οι πρωτοβουλίες συχνά αντιμετωπίζουν σφοδρή αντίσταση από θρησκευτικούς ηγέτες που αντιτίθενται σε οποιαδήποτε παρέμβαση. Το συγκεκριμένο περιστατικό αναδεικνύει ξανά την υψηλή θνησιμότητα καθώς επίσης τις επισφαλείς συνθήκες ζωής των παιδιών που φοιτούν στα εν λόγω ιδρύματα. Υπενθυμίζεται ότι τον Φεβρουάριο είχαν χάσει τη ζωή τους 17 μαθητές ηλικίας μεταξύ 10 έως 16 ετών λόγω πυρκαγιάς σε άλλο ιεροδιδασκαλείο στην γειτονική πολιτεία Ζαμφαρά σύμφωνα με πληροφορίες των αρχών ασφαλείας.