Με τη συμμετοχή χιλιάδων Ελλήνων της διασποράς, δεκάδων συλλόγων, κοινοτήτων, σχολείων και οργανώσεων από τη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ, το Κονέκτικατ, τον Καναδά και την Ελλάδα, η 5η Λεωφόρος του Μανχάταν μεταμορφώθηκε την Κυριακή 26 Απριλίου σε ένα ζωντανό κομμάτι της Ελλάδας. Η μεγάλη ελληνική παρέλαση για την 205η επέτειο της Ελληνικής Ανεξαρτησίας επιβεβαίωσε για μία ακόμη χρονιά τον συμβολικό της χαρακτήρα, αναδεικνύοντας την κορυφαία εκδήλωση του απόδημου ελληνισμού.
Η παρέλαση ξεκίνησε στις 1:30 το μεσημέρι υπό την αιγίδα της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης. Την φετινή διοργάνωση προήδρευσε ο Λου Κάτσο, με αντιπροέδρους τους Γιάννη Στρουμπάκη, Γιώργο Παραλέμο, Γιώργο Βενιζέλο και Γιώργο Μειντάση. Η Γεωργία Κοντζαμάνη ανέλαβε χρέη εκτελεστικής διευθύντριας, ενώ ο Σταύρος Παπαγερμανός παρείχε διοικητική υποστήριξη.
Μεγάλοι Τελετάρχες: Έμπνευση και Τιμή
Οι φετινοί μεγάλοι τελετάρχες, ο διακεκριμένος επιχειρηματίας Τζον Κατσιματίδης και ο εφοπλιστής Νικόλας Τσάκος, έδωσαν μια ξεχωριστή λάμψη στην εκδήλωση. Την τιμητική διάκριση των οργανωτικών τελεταρχών απονεμήθηκε στην οργάνωση Hellenic Initiative και στην Capital Link των Νικόλα και Όλγας Μπορνόζη. Ως τιμητικοί τελετάρχες ανακηρύχθηκαν ο Μητροπολίτης Καλαβρύτων Ιερώνυμος και ο πολιτικός διοικητής του Αγίου Όρους, στρατηγός ε.α. Αλκιβιάδης Στεφανής.
Μια Πομπή Συμβόλων και Ιστορίας
Η παρέλαση άνοιξε με την επιβλητική έφιππη φρουρά της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης. Ακολούθησαν το λάβαρο της Ομοσπονδίας, οι σημαίες της Ελλάδας και των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και ιστορικά λάβαρα της Ελληνικής Επανάστασης, που θύμιζαν στιγμές όπως τα Καλάβρυτα, η Καλαμάτα, η Μάνη, η Έξοδος του Μεσολογγίου, η Κρήτη, ο Πόντος και ο Ρήγας Φεραίος. Στην ίδια ενότητα παρήλασαν εκπρόσωποι των κυβερνήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών, της Ελλάδας και της Κυπριακής Δημοκρατίας, μαζί με επίσημους προσκεκλημένους.
Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε η παρουσία των Ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς. Ο κρότος από τα καρφιά των τσαρουχιών τους γέμισε τους θεατές δέος, ενώ η περήφανη πορεία τους θύμιζε τους αθάνατους ήρωες του ’21, κερδίζοντας ένα θερμό και συνεχές χειροκρότημα.
Η μεταφορά της σημαίας της Ακρόπολης από αριστούχους μαθητές ελληνικών κοινοτήτων αποτέλεσε μια ξεχωριστή στιγμή. Στην παρέλαση συμμετείχαν επίσης η φιλαρμονική «Σπύρος Σαμάρας» από την Κέρκυρα, το Ελληνικό Κολέγιο Θεσσαλονίκης, ένα πολιτιστικό και χορευτικό συγκρότημα από τη Λάρισα, καθώς και αντιπροσωπεία της Περιφέρειας Δυτικής Ελλάδας.
 και Γιώργος Γαβρήλος (ΣΥΡΙΖΑ). Στην παρέλαση παρευρέθηκαν επίσης οι Περιφερειάρχες Δυτικής Ελλάδας, Νεκτάριος Φαρμάκης, και Ιονίων Νήσων, Ιωάννης Τρεπεκλής, καθώς και οι Δήμαρχοι Λήμνου, Ελεονώρα Γεώργα, και Μεσολογγίου, Σπυρίδων Διαμαντόπουλος.</p><p>Το ελληνικό Υπουργείο Εξωτερικών εκπροσωπήθηκε από τον Πρέσβη της Ελλάδας στην Ουάσινγκτον, Αντώνη Αλεξανδρίδη, την Μόνιμη Αντιπρόσωπο της Ελλάδας στον ΟΗΕ, Πρέσβυ Αγλαΐα Μπαλτά, και τη Γενική Πρόξενο της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, Πρέσβυ Ιφιγένεια Καναρά.</p><p>Την Κυπριακή Δημοκρατία εκπροσώπησαν η Αναπληρώτρια Επικεφαλής της Πρεσβείας στην Ουάσινγκτον, Μυριάνθη Σπαθή, και ο Γενικός Πρόξενος στη Νέα Υόρκη, Κυριάκος Πογιατζής.</p><p>Την παρουσίαση της παρέλασης ανέλαβαν οι Δημήτρης Α. Φίλιος, Δημήτρης Φιλιππίδης, Μιχαήλ Στράτης και Μαριάννα Αποστολάτου.</p><p><strong>Σημαντική η Συμβολή των Σωμάτων Ασφαλείας</strong></p><p>Σημαντική ήταν επίσης η παρουσία σωμάτων ασφαλείας και δημοσίων υπηρεσιών, μεταξύ των οποίων η τελετουργική μπάντα της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, εκπρόσωποι της Πυροσβεστικής, της Υπηρεσίας Σωφρονιστικών Καταστημάτων, της Υπηρεσίας Πάρκων, της Υπηρεσίας Περιβάλλοντος και της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων.</p><blockquote cite=)
Οι θεατές κατά μήκος της 5ης Λεωφόρου χειροκροτούσαν αδιάκοπα κάθε τμήμα της πομπής, σε μια επιτυχημένη παρέλαση που συνδύασε για ακόμα μια χρονιά ιστορική μνήμη, εκκλησιαστική παρουσία, συλλογική οργάνωση και ισχυρό μήνυμα διατήρησης της ελληνικής ταυτότητας στις νεότερες γενιές της διασποράς.
Δοξολογία και Μηνύματα Ελευθερίας
Νωρίτερα, στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας στο Μανχάταν, τελέστηκε η επίσημη εορταστική δοξολογία, χοροστατούντος του Αρχιεπισκόπου Αμερικής, Ελπιδοφόρου.
«Είμαστε εδώ για να δώσουμε και μία υπόσχεση, όλοι μαζί, ότι βεβαίως αγωνιζόμαστε για δημοκρατία και ειρήνη σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά εάν χρειαστεί δίνουμε υπόσχεση υπό το βλέμμα της Παναγίας που μας κοιτάει από ψηλά, ότι θα πράξουμε το ίδιο με τους προγόνους μας, θυσιάζοντας ακόμη και τη ζωή μας, προκειμένου να προασπίσουμε την ελευθερία, την ανεξαρτησία και την εδαφική ακεραιότητα της πατρίδας μας. Χρόνια Πολλά Ελλάδα, Χρόνια Πολλά Κύπρο», δήλωσε ο Πρόεδρος της Βουλής, Νικήτας Κακλαμάνης, μετά το πέρας της δοξολογίας.
Στη δοξολογία παρέστη και ο Δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοράν Μαμντάνι, ο οποίος στην ομιλία του τόνισε ότι «η ιστορία της Νέας Υόρκης δεν μπορεί να ειπωθεί χωρίς τους Ελληνοαμερικανούς».
«Η ανεξαρτησία δεν είναι μικρό πράγμα. Είναι θρίαμβος απέναντι στις αντιξοότητες, απόρριψη της καταπίεσης, μαρτυρία μικρών πράξεων αλληλεγγύης που, χρόνο με τον χρόνο, εξελίχθηκαν σε κίνημα. Δεν είναι κάτι που χαρίζεται. Είναι κάτι που κατακτάται. Σε κάθε εκδοχή της, όπου κι αν πραγματοποιήθηκε — στην Ελλάδα, στις ΗΠΑ σε ολόκληρο τον κόσμο — το έργο της ανεξαρτησίας υπήρξε έργο των ανθρώπων», ανέφερε, σύμφωνα με το ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο κ. Μαμντάνι.