Σε μια συγκινητική στιγμή για την Ουκρανία, 193 στρατιωτικοί επέστρεψαν στην πατρίδα τους, απελευθερωμένοι από τη ρωσική αιχμαλωσία. Η εξέλιξη αυτή, που ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αποτελεί μέρος μιας νέας ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Κιέβου και Μόσχας. Η Ρωσία επιβεβαίωσε την ανταλλαγή, δηλώνοντας την απελευθέρωση ισάριθμων Ρώσων στρατιωτών.
Η τρέχουσα ανταλλαγή σηματοδοτεί την 73η από την έναρξη της ρωσικής εισβολής πλήρους κλίμακας, συνεχίζοντας μια διαδικασία που ξεκίνησε την περίοδο του Πάσχα, με την πρώτη φάση να έχει λάβει χώρα στις 11 Απριλίου, όπως αναφέρει το The Kyiv Independent.
Μεταξύ των απελευθερωθέντων περιλαμβάνονται στρατιωτικοί των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, της Εθνικής Φρουράς, της Συνοριοφυλακής, της Εθνικής Αστυνομίας και της Υπηρεσίας Ειδικών Μεταφορών. Ο πρόεδρος Ζελένσκι τόνισε ότι ανάμεσά τους βρίσκονται τραυματίες, αλλά και άτομα εις βάρος των οποίων είχαν κινηθεί ποινικές διαδικασίες από τις ρωσικές αρχές.
Σύμφωνα με το ουκρανικό Συντονιστικό Επιτελείο για τους αιχμαλώτους πολέμου, πολλοί από αυτούς κρατούνταν παράνομα, κυρίως στην Τσετσενία, ενώ ορισμένοι αντιμετώπισαν κατασκευασμένες κατηγορίες, παραβιάζοντας τις Συμβάσεις της Γενεύης. Οι στρατιώτες αυτοί είχαν υπηρετήσει σε κρίσιμα μέτωπα, όπως το Λουχάνσκ, το Ντονέτσκ, το Χάρκοβο, η Ζαπορίζια και η περιοχή του Κουρσκ.
The youngest of the released is 24 years old, while the oldest is 60.
Η Υπηρεσία Ασφαλείας της Ουκρανίας (SBU) δημοσίευσε ένα συγκλονιστικό βίντεο που καταγράφει τις πρώτες στιγμές της επιστροφής των στρατιωτών σε ουκρανικό έδαφος. Το υλικό δείχνει τους απελευθερωθέντες να επικοινωνούν με τις οικογένειές τους και να κάνουν τα πρώτα τηλεφωνήματα στους αγαπημένους τους μετά την επιστροφή. Η επιχείρηση οργανώθηκε από τις ουκρανικές υπηρεσίες ασφαλείας και τον Συντονιστικό Μηχανισμό για τους αιχμαλώτους, σε συνεργασία με άλλους κρατικούς φορείς και κατόπιν εντολής του προέδρου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συνέβαλαν στη διευκόλυνση της ανταλλαγής, σύμφωνα με ουκρανικές αρχές. Παρά την παύση στις τριμερείς συνομιλίες μεταξύ Ουκρανίας, Ρωσίας και ΗΠΑ λόγω της κρίσης στη Μέση Ανατολή, το Κίεβο διατηρεί επαφές με τη Μόσχα για την επιστροφή αιχμαλώτων.
Από την έναρξη της εισβολής, η Ουκρανία έχει καταφέρει να επαναπατρίσει πάνω από 7.000 πολίτες και στρατιωτικούς από ρωσική αιχμαλωσία. Ωστόσο, σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, περισσότεροι από 2.500 Ουκρανοί αιχμάλωτοι παραμένουν ακόμη υπό κράτηση.