Η SpaceX πραγματοποίησε με επιτυχία μία κρίσιμη δοκιμαστική πτήση του μεγαλύτερου και ισχυρότερου διαστημοπλοίου της, του Starship V3, από το Τέξας. Η αναβαθμισμένη αυτή έκδοση, στην οποία η NASA βασίζεται για τις μελλοντικές προσεδαφίσεις αστροναυτών, έκανε το ντεμπούτο της δύο ημέρες μετά την ανακοίνωση της εισόδου της εταιρείας στο χρηματιστήριο από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Έλον Μασκ. Το διαστημόπλοιο τρίτης γενιάς, που αναπτύχθηκε σε μια νέα, υπερσύγχρονη εξέδρα εκτόξευσης κοντά στα σύνορα με το Μεξικό, είχε προβληφθεί από ένα απρόοπτο πρόβλημα την Πέμπτη, που οδήγησε στην αναβολή της αρχικής προσπάθειας εκτόξευσης.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/LQLdjK5V6K
Σε αντίθεση με τις προηγούμενες δοκιμαστικές εκτοξεύσεις, η 12η αυτή πτήση του πυραύλου που φιλοδοξεί να μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη, δεν κατέληξε σε αεροπορικές εκρήξεις ή διασπορά συντριμμιών στον Ατλαντικό. Το Starship πραγματοποίησε την προβλεπόμενη πτώση του στον Ινδικό Ωκεανό, ακολουθούμενο από μια αναμενόμενη ανάφλεξη, όπως επιβεβαίωσε η SpaceX.
Παρόλο που η απογείωση κύλησε ομαλά, διαπιστώθηκε ότι δεν ενεργοποιήθηκαν όλοι οι κινητήρες. Ωστόσο, το διαστημόπλοιο συνέχισε την πορεία του ανατολικά, φτάνοντας σε ύψος 194 χιλιομέτρων.
Η NASA έχει δεσμεύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην SpaceX για την ανάπτυξη των μελλοντικών σεληνιακών σκαφών που θα χρησιμοποιηθούν στην αποστολή Artemis, με στόχο την προσεδάφιση αστροναυτών στη Σελήνη, πιθανώς το 2028.
Η SpaceX έχει ήδη ξεκινήσει να δέχεται κρατήσεις για ιδιωτικές πτήσεις προς τη Σελήνη και τον Άρη με το Starship. Ο πρώτος διαστημικός τουρίστας παγκοσμίως, ο επιχειρηματίας Ντένις Τίτο, και η σύζυγός του, είχαν υπογράψει συμβόλαιο πριν από 3,5 χρόνια για μια πτήση γύρω από τη Σελήνη, χωρίς ακόμα να έχει οριστεί η ημερομηνία. Αυτή την εβδομάδα, ένας άλλος εύπορος λάτρης των διαστημικών ταξιδιών, ο επενδυτής bitcoin Chun Wang, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να ταξιδέψει στον Άρη με την πρώτη διαπλανητική αποστολή του Starship.
Πηγή: Associated Press