Η είδηση του θανάτου του Βασίλη Λεβέντη σε ηλικία 75 ετών σκόρπισε θλίψη. Ένα πρόσωπο που έγινε ευρέως γνωστό το 2015 με την είσοδό του στη Βουλή επικεφαλής της Ένωσης Κεντρώων, αλλά είχε εμφανιστεί πολύ νωρίτερα στην «underground» τηλεόραση των δεκαετίας του ’90.
Η πολιτική του διαδρομή ξεκίνησε νωρίς. Το 1984 ίδρυσε το πρώτο οικολογικό κόμμα στην Ελλάδα, ενώ ο συνδυασμός «Ελεύθεροι», που δημιούργησε, συμμετείχε στις Ευρωεκλογές της ίδιας χρονιάς, αποσπώντας 8.816 ψήφους (0,15%). Το 1986 διεκδίκησε τον Δήμο Αθηναίων, λαμβάνοντας 2.352 ψήφους (0,57%). Η συμμετοχή του στις βουλευτικές εκλογές του Ιουνίου 1989 με το ψηφοδέλτιο της Νέας Δημοκρατίας στη Β’ Αθήνας, παρά τους 5.212 σταυρούς προτίμησης, δεν τον οδήγησε στη Βουλή, καθώς κατετάγη 29ος μεταξύ 31 υποψηφίων.
Το newsletter του webreporter καθημερινά στο inbox σου. Κάνε εγγραφή εδώ.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ίδρυσε το κόμμα «Οικολόγοι Ειρηνιστές Πράσινοι», με το οποίο έλαβε μέρος στις βουλευτικές εκλογές του 1990. Στα τέλη της ίδιας χρονιάς, «γέννησε» τον τηλεοπτικό σταθμό Κανάλι 67 (Κοινωνική και Οικολογική Τηλεόραση – Green Greece). Το 1992, ίδρυσε την Ένωση Κεντρώων, στοχεύοντας σε όλες τις εκλογικές αναμετρήσεις έκτοτε.
►Μητσοτάκης για Λεβέντη: Μια παρουσία που υπηρέτησε τις απόψεις του με πάθος
Οι τηλεοπτικές παρουσίες που… άφησαν εποχή
Από το 2000 και μετά, ο Βασίλης Λεβέντης παρουσίαζε την εβδομαδιαία πολιτική εκπομπή «Πολιτικός Μαραθώνιος». Η έντονη τηλεοπτική του παρουσία ξεκίνησε από το Κανάλι 67, που μετεξελίχθηκε σε Κανάλι 40 και τελικά σε Extra Channel.
Τα τελευταία χρόνια, συνέχισε τις εκπομπές του μέσω του επίσημου καναλιού της Ένωσης Κεντρώων στο YouTube, με την ονομασία «Αντιδιαπλοκή TV». Από το 2004, εξέδιδε την εφημερίδα-όργανο του κόμματος, «Αντιδιαπλοκή». Η εκπομπή του, με σταθερό κοινό, ατάκες και απρόοπτα στον «αέρα», απασχόλησε ένα ευρύτερο κοινό.
Οι πολύωρες εκπομπές του χαρακτηρίζονταν από ατάκες που «έγραψαν ιστορία», τηλεφωνικές παρεμβάσεις και έντονες αντιπαραθέσεις. Αυτές οι εκπομπές διαμόρφωσαν μια μοναδική τηλεοπτική «persona» πολύ πριν την εποχή των social media. Οι τηλεοπτικές του εμφανίσεις καθιέρωσαν τον Βασίλη Λεβέντη ως μια ξεχωριστή τηλεοπτική φιγούρα των μικρών καναλιών, αποκτώντας αναγνωρισιμότητα που ωστόσο δεν αντικατοπτριζόταν πάντα στα εκλογικά ποσοστά του κόμματός του.
►Πέθανε ο Βασίλης Λεβέντης σε ηλικία 75 ετών
Η πρόσκληση στον ΑΝΤ1
Η αναγνωρισιμότητα και ο ιδιαίτερος χαρακτήρας των εκπομπών του οδήγησαν τον δημοσιογράφο Πάνο Παναγιωτόπουλο να τον καλέσει στην εκπομπή που παρουσίαζε τότε στον ΑΝΤ1. Αυτή σηματοδότησε την πρώτη εμφάνιση του Βασίλη Λεβέντη σε ζώνη υψηλής τηλεθέασης ενός μεγάλου καναλιού. Κατά τη διάρκεια της εκπομπής, σημειώθηκε ένα χαρακτηριστικό στιγμιότυπο, όταν ο παρουσιαστής, προσπαθώντας να τον σατιρίσει, παρήγγειλε φαγητό στο στούντιο, μιμούμενος συνήθειες που είχαν συνδεθεί με τις δικές του εκπομπές. Ο Βασίλης Λεβέντης διατήρησε την ψυχραιμία του, εκφράζοντας ωστόσο τη δυσαρέσκειά του για την εξέλιξη της συζήτησης και τονίζοντας ότι η δημόσια παρουσία του θα έπρεπε να αξιολογείται πολιτικά.
Ο Βασίλης Λεβέντης έτυχε επίσης σατιρικής μεταχείρισης από τον Γιώργο Μητσικώστα, ο οποίος συχνά τον μιμούνταν.
Η σχέση τους μετρούσε χρόνια, με τον Γιώργο Μητσικώστα να προσφέρει ατελείωτες στιγμές γέλιου, μιμούμενος τον επικεφαλής της Ένωσης Κεντρώων σε στιγμές όπως όταν έχυνε τον καφέ του, έσπαγε σκηνικά ή έβριζε τους τηλεθεατές. Τελικά, λίγο πριν τις εκλογές του Ιανουαρίου 2015, ο Γιώργος Μητσικώστας ζήτησε συγγνώμη από τον Βασίλη Λεβέντη, λέγοντας: «Πρόεδρε σ’ αγαπώ πολύ και σου ζητώ συγνώμη τόσα χρόνια για τη σάτιρα που σου έχω κάνει. Αν και μου έλεγες πάντα πως η σάτιρά σου αν είναι καλοπροαίρετη με κάνει καλύτερο».
Η πολιτική αναγνώριση ήρθε το 2015
Μετά από χρόνια με χαμηλά ποσοστά, το 2015 αποτέλεσε τη χρονιά της δικαίωσης για τον Βασίλη Λεβέντη. Στις εκλογές του Ιανουαρίου, η Ένωση Κεντρώων σημείωσε σημαντική άνοδο, ενώ στις εκλογές του Σεπτεμβρίου κατάφερε να εξασφαλίσει την είσοδό της στη Βουλή με ποσοστό 3,44% και εννέα βουλευτές. Ο Βασίλης Λεβέντης εξελέγη βουλευτής σε ηλικία 63 ετών. Από το 2015 έως το 2019, συμμετείχε ενεργά στις εργασίες της Βουλής, ασκώντας κριτική στην κυβέρνηση και την αντιπολίτευση, και υπογραμμίζοντας την ανάγκη για πολιτικές συναινέσεις. Η Ένωση Κεντρώων δεν κατάφερε να επανέλθει στη Βουλή στις εκλογές του 2019.
Η μάχη με τον κορονοϊό το 2021
Το 2021, ο Βασίλης Λεβέντης έδωσε την πιο κρίσιμη μάχη της ζωής του, όταν νόσησε βαριά από κορονοϊό. Νοσηλεύτηκε για εβδομάδες στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας του νοσοκομείου «Ευαγγελισμός», διασωληνώθηκε και η κατάσταση της υγείας του χαρακτηρίστηκε ιδιαίτερα κρίσιμη. Αν και τελικά βγήκε νικητής, οι συνέπειες της ασθένειας επηρέασαν την υγεία του τα επόμενα χρόνια. Στις 9 Δεκεμβρίου 2021, έλαβε εξιτήριο μετά από 75 ημέρες νοσηλείας.