Η εμπορική αντιπαράθεση μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών εντείνεται, μετά την κατάρρευση των τελευταίων διαπραγματεύσεων και την επιβολή νέων αμερικανικών δασμών. Η Οτάβα, απαντώντας με αντίμετρα, υιοθετεί πλέον μια πιο συγκρουσιακή στάση απέναντι στην Ουάσιγκτον. Αυτή η εξέλιξη αυξάνει την πίεση στις επιχειρήσεις και τους εργαζομένους, ενώ παράλληλα ενισχύει στο εσωτερικό της χώρας ένα κλίμα οικονομικής άμυνας και αντίστασης.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Τζάστιν Τριντό απέσυρε τους διαπραγματευτές της από την Ουάσιγκτον λίγο πριν την εκπνοή της προθεσμίας, επιβάλλοντας ταυτόχρονα ανταποδοτικούς δασμούς. Νωρίτερα, η κυβέρνηση Τραμπ είχε επιβάλει δασμό 50% σε καναδικές εξαγωγές αξίας περίπου 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επικαλούμενη, μεταξύ άλλων, αυτό που θεωρεί διακριτική μεταχείριση των αμερικανικών προϊόντων. Στον κατάλογο περιλαμβάνονται εκατοντάδες προϊόντα, από σημαδούρες και υφάσματα έως χριστουγεννιάτικα φωτάκια. Η νέα αυτή αντιπαράθεση έρχεται μετά από ενάμιση χρόνο εμπορικών πιέσεων, κατά τη διάρκεια των οποίων οι Καναδοί είχαν ήδη στραφεί προς τα εγχώρια προϊόντα και είχαν περιορίσει τις αγορές αμερικανικών αγαθών και τα ταξίδια στις ΗΠΑ.
Η τρέχουσα στάση του Καναδά δεν αποτελεί πλέον απλώς μια πολιτική αντίδραση, αλλά αρχίζει να μετατρέπεται σε μια στρατηγική επιβίωσης για τις επιχειρήσεις. Εταιρείες που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αμερικανική αγορά εξετάζουν σοβαρά την αντικατάσταση των προμηθευτών τους και την ανακατεύθυνση των πωλήσεών τους προς την εγχώρια αγορά.
Νέες Αγορές για τον Καναδά
Η Οτάβα υποστηρίζει ότι διαθέτει σήμερα ισχυρότερη διαπραγματευτική θέση από ό,τι στην αρχή της εμπορικής σύγκρουσης, έχοντας διευρύνει τις διεθνείς οικονομικές της σχέσεις. Τον τελευταίο χρόνο, έχει συνάψει συμφωνία για την αυτοκινητοβιομηχανία με τη Νότια Κορέα, έχει επιτύχει μείωση δασμών από την Κίνα και έχει προχωρήσει σε μια συμφωνία-ορόσημο για εξαγωγές ενέργειας στη Γερμανία. Παράλληλα, έχει αποκαταστήσει τις διπλωματικές σχέσεις με την Ινδία, ανοίγοντας τον δρόμο για την επανεκκίνηση των εξαγωγών ουρανίου.
Η διεύρυνση των εμπορικών δεσμών προσφέρει στην καναδική κυβέρνηση μεγαλύτερα περιθώρια αντίδρασης, χωρίς όμως να εξαλείφει το κόστος της σύγκρουσης με τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της χώρας. Περιφερειακοί πολιτικοί ηγέτες έχουν υιοθετήσει ιδιαίτερα σκληρή ρητορική, υποστηρίζοντας ότι ο Καναδάς πρέπει να απαντήσει στην πίεση αντί να υποχωρήσει. Η αντιπαράθεση έχει ήδη περάσει σε προσωπικό επίπεδο μεταξύ του Ντόναλντ Τραμπ και του πρωθυπουργού του Οντάριο, Νταγκ Φορντ.
Το Κόστος για τις Επιχειρήσεις
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για τις επιχειρήσεις είναι η ανάγκη να λειτουργούν σε ένα περιβάλλον όπου οι δασμοί μπορούν να αλλάξουν ξαφνικά. Εταιρείες που δεν πλήττονται από τον τελευταίο γύρο μέτρων ανησυχούν ότι μπορεί να βρεθούν στο στόχαστρο σε μεταγενέστερη φάση. Άλλες αναγκάζονται να στραφούν σε ακριβότερους εγχώριους προμηθευτές. Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να αυξήσει το κόστος και τις τελικές τιμές, πλήττοντας ιδιαίτερα μικρότερες και πιο εξειδικευμένες επιχειρήσεις.
Ιδιαίτερη έκθεση εμφανίζει ο αγροτικός τομέας. Οι επαρχίες των καναδικών λιβαδιών αποτελούν τους μεγαλύτερους παραγωγούς μελιού στη χώρα, και περίπου το 56% του καναδικού μελιού που εξήχθη πέρυσι κατευθυνόταν στις ΗΠΑ, τη σημαντικότερη ξένη αγορά για το προϊόν. Οι δασμοί ωθούν πλέον ορισμένους παραγωγούς να εγκαταλείψουν προσωρινά τις μαζικές εξαγωγές και να στραφούν απευθείας στην εγχώρια κατανάλωση, ακόμη και αν αυτό συνεπάγεται χαμηλότερες πωλήσεις και μεγαλύτερο χρόνο διάθεσης των προϊόντων.
Η εμπορική σύγκρουση έχει αρχίσει να μετατρέπεται από πολιτική διαμάχη σε ένα ζήτημα αναδιάρθρωσης της καναδικής οικονομίας. Η προσπάθεια διαφοροποίησης των αγορών και η στροφή στην εγχώρια παραγωγή περιορίζουν μεν την εξάρτηση από τις ΗΠΑ, όμως απαιτούν χρόνο και αυξάνουν το κόστος προσαρμογής.
Με τις δύο πλευρές να εμφανίζονται αποφασισμένες να διατηρήσουν τη σκληρή στάση τους, ο Καναδάς προετοιμάζεται πλέον για μια εμπορική αντιπαράθεση χωρίς σαφές όριο κλιμάκωσης.
