Ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), εξέδωσε έντονη προειδοποίηση προς το Ιράν, καλώντας τις ιρανικές δυνάμεις να κρατηθούν μακριά από αμερικανικά στρατιωτικά μέσα, λόγω της αυξανόμενης έντασης στα Στενά του Ορμούζ, όπως μετέδωσε το CNN. Παράλληλα, ο πρόεδρος Τραμπ προειδοποίησε ότι το Ιράν θα «εξαφανιστεί από προσώπου γης» εάν παρέμβει στην επιχείρηση «Project Freedom».
Βύθιση ιρανικών σκαφών και αναχαιτίσεις
Σύμφωνα με δηλώσεις του ναυάρχου Κούπερ, οι αμερικανικές δυνάμεις κατέστρεψαν έξι μικρά ιρανικά σκάφη τα οποία επιχείρησαν να παρεμποδίσουν την εμπορική ναυσιπλοΐα. Τα ιρανικά σκάφη δέχτηκαν πλήγματα από ελικόπτερα Apache και SH-60 Seahawk, μετά από προηγούμενες επιθέσεις με πυραύλους cruise, drones και μικρά ταχύπλοα, οι οποίες αποδίδονται στο Ιράν. Επιπλέον, οι ΗΠΑ ανέφεραν ότι προχώρησαν σε αναχαίτιση ιρανικών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
«Project Freedom»: Ανοίγοντας τα Στενά και προστατεύοντας τα πλοία
Η επιχείρηση «Project Freedom», όπως την ονομάζουν οι ΗΠΑ, έχει ως στόχο το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ και την προστασία της διεθνούς ναυσιπλοΐας. Ο Κούπερ υπογράμμισε τον αμυντικό χαρακτήρα της επιχείρησης, αναφέροντας την ανάπτυξη αντιβαλλιστικών αντιτορπιλικών και ενός εκτεταμένου συστήματος προστασίας που περιλαμβάνει πλοία, ελικόπτερα, αεροσκάφη και μέσα ηλεκτρονικού πολέμου. «Τα πλοία στον Κόλπο ανήκουν σε 87 χώρες και τα ενθαρρύνουμε να διασχίσουν τα Στενά», δήλωσε χαρακτηριστικά.
«Διάδρομος μίας κατεύθυνσης» για ασφαλή πρόσβαση
Οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν επίσης τη δημιουργία ενός θαλάσσιου διαδρόμου «μονοδρομημένης κυκλοφορίας», ο οποίος θα επιτρέπει σε εμπορικά πλοία που είχαν εγκλωβιστεί στον Περσικό Κόλπο να εξέλθουν με ασφάλεια. Ο Κούπερ διευκρίνισε ότι δεν πρόκειται για απλή συνοδεία πλοίων, αλλά για ένα ολοκληρωμένο αμυντικό σύστημα που προσφέρει ευρύτερη προστασία.
Κατηγορίες κατά των Φρουρών της Επανάστασης
Ο επικεφαλής του CENTCOM κατηγόρησε το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης για επιθέσεις τόσο σε αμερικανικά πολεμικά πλοία όσο και σε εμπορικά σκάφη. Τόνισε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν τέτοιες επιθέσεις, ενώ παράλληλα επισήμανε ότι ο ναυτικός αποκλεισμός ιρανικών λιμανιών «ξεπερνά τις προσδοκίες».